2016

Único festival de orquestras nacional, A Arte da Big Band contou de novo com cinco Big Bands, em várias praças e jardins públicos da cidade de Lisboa, este ano com início um pouco mais tarde, a partir de 25 de Agosto.

Flat Earth Society

A primeira das orquestras foi a Flat Earth Society, uma banda de origem belga com dez anos de idade dirigida por Peter Vermeersch que a wikipedia define como uma «avant-garde pop band».
A Flat Earth veio tocar o último disco, «Terms of Embarassment», gravado ao vivo em 2014, uma talvez homenagem a Frank Zappa: «Homage to Zappa or not, he's dead anyway». Música ecléctica, com referências dispersas, entre o Jazz, a fanfarra, a música contemporânea ou a pop (e Zappa), a Flat Earth prima pela composição, os intrincados arranjos, a premência rítmica o humor e não deixaram os seus créditos (que possuem entre algum do público presente) por mãos alheias.

Big Band Estarrejazz

Banda relativamente jovem, embora com alguns veteranos entre os seus membros, oriundos na sua maioria das filarmónicas da região, a Estarrejazz - extensão do festival com o mesmo nome – possui um repertório de clássicos que toca com desenvoltura, mesmo se acusa a sua juventude.

Orquestra de Jazz do Algarve

Com doze anos de idade a Orquestra de Jazz do Algarve é já uma das grandes formações nacionais a funcionar ininterruptamente, e a sua já relativamente longa história revela-se na fluência e na generosidade do swing que pratica. A orquestra denota muito também o público a que se dirige, sem quaisquer veleidades modernistas e com um repertório exclusivamente retirado do American Song Book.
Dirigida por Hugo Alves, e contando nesta sua apresentação com a eficiente bateria de Michael Lauren e a voz de Maria Anadon, a OJA fez um concerto muito agradável, muito seguro, à vontade no que sabe fazer e bem, com a voz da já veterana Maria Anadon, perfeitamente integrada, com presença de palco e a provar que sabe cantar standards, com técnica e emoção, e eu diria que é a cantar Jazz que Anadon vai melhor.

2015

Tornou-se já um dos momentos altos da programação cultural de Lisboa, o A Arte da Big Band decorre em várias praças da capital, entre o meio de Agosto e o fim do Verão. Cinco concertos, cinco orquestras na rua, é uma óptima ocasião para conhecer o que fazem as poucas orquestras nacionais, especialmente penalizadas pela crise pelo número de músicos envolvidos.
Infelizmente é precisamente nesse período que não estou em Lisboa, pelo que apenas tenho assistido a um ou outro concerto. Este ano as cinco orquestras convidadas foram Orquestra AngraJazz, a LUME Big Band, a Orquestra de Jazz do Hot Club de Portugal, a Big Band do Município da Nazaré, e a Thoneline Orchestra, convidada oriunda da Alemanha, dirigida pela saxofonista e compositora Caroline Thon, num possível ensaio da internacionalização do ciclo. Apenas assisti aos concertos da LUME e da Orquestra do Hot Club, duas orquestras bastante diferentes na sua natureza.
A origem das orquestras define muito da sua personalidade, sendo que muitas são criações de cidades ou instituições e outras são o simples instrumento de um indivíduo. Com nuances, é claro, muitas evocam o património de um grande músico (as orquestras de Count Basie, Sun Ra ou a Vanguard, para dar exemplos bem distintos), e outras, mesmo sendo orquestras de repertório, tiveram uma grande evolução no tempo, e normalmente acusam o trabalho dos directores e arranjadores e até compositores, sendo que alguns reúnem algumas ou todas destas características.

Orquestra Jazz do Hot Club de Portugal
A Orquestra de Jazz do Hot Club de Portugal é, como o nome indica, a orquestra do mais antigo clube de Jazz nacional, nascida em 1991, reunindo um grupo de músicos seniores que tinham na sua maioria crescido no Hot, mas a sua origem poderá até ser reconstituída aos finais dos anos 70 quando o espírito visionário de Zé Eduardo reuniu um grupo de jovens promissores na Orquestra Girassol.
A orquestra tem tido uma vida irregular, por razões que se prenderão muito com a actividade dos seus membros, mas tem tido actividade regular a partir de 2012, com o actual director, Luis Cunha.
Embora a orquestra tenha recebido alguns originais, ela é fundamentalmente uma orquestra de standards. Para o ciclo, a orquestra preparou uma homenagem a um dos grandes directores do período de ouro do swing, Glenn Miller.
Director e trombonista, amado e odiado, Glen Miller foi, para o melhor e o pior, o grande divulgador de swing ao longo do planeta e «In The Mood» foi na segunda guerra o hino (não oficial) do exército americano. Paradigma do Jazz branco, «integrado» (muita da razão que motivou a origem do bebop), Miller popularizou-se pela energia e por um Jazz depurado que fazia as pessoas dançar. Mas, a título de curiosidade, diga-se, ele nem figura na maior parte das enciclopédias de Jazz.
Programado para a Ribeira das Naus para a última quinta feira do Verão a orquestra teve uma prestação apenas regular. Creio que, pelo espaço e pelo público, a orquestra deveria ter optado por explorar a faceta mais epidérmica da música de Glen Miller, mas ao invés embrenhou-se nalguns arranjos mais intrincados, nem sempre bem sucedidos, e as prestações individuais também não estiveram sequer ao nível do melhor do que conhecemos naqueles músicos. Alguns dos temas foram cantados por Rita Maria, também ela numa prestação sem história.
A orquestra tocou, ao que identifiquei, «In The Mood», «Don't Sit Under The Apple Tree», «Over the Rainbow», «Moonlight Serenade», «Chattanooga Choo Choo», «Stardust», «I Got Rhythm», entre outros temas populares da altura, repetindo «Apple Tree» no encore.

LUME Big Band
Bem diferente no conceito, a LUME, Lisbon Underground Music Ensemble, é a orquestra e o instrumento de Marco Barroso.
Com apenas sete anos de idade, a LUME tem padecido dos problemas que sofre o Jazz em Portugal, agravados pela sua condição de orquestra. Ainda assim, ela já gravou dois discos e tem granjeado alguma visibilidade, assinalável até pela dificuldade em reunir aquele grupo de notáveis, normalmente envolvidos em projectos pessoais ou ensino.
Escrevi sobre a LUME aquando do primeiro disco, assinalando a irreverência e humor de Marcos Barroso e a miríade de referências que faziam a orquestra «morder» as margens do Jazz. O engenho colocado nos arranjos, com combinações de instrumentos invulgares, o uso de contrapontos, mudanças de ritmo súbitas, colcocavam-no num patamar acima da maioria dos arranjadores nacionais, sugerindo outros voos. O maior risco da música de Barroso era, para mim, o excesso de referências, a repetição e o pastiche.
Alguns anos volvidos e um disco depois, a LUME mantém-se como uma orquestra com interesse e personalidade, mas eu diria que começa a acusar três problemas que não eram visíveis na primeira fase: a repetição (insistência) de uma mesma fórmula nos arranjos e nas combinações instrumentais; a simplicidade das composições (por vezes resumidas a retalhos), de certa forma disfarçada pelo intrincado dos arranjos; e a debilidade dos arranjos para a secção rítmica, confinados a um funky produzido pelo baixo eléctrico e a bateria de André Sousa Machado.
Nada que perturbe o público que acorreu ao Largo do São Carlos, que basicamente lá vai para se passear e abanar o capacete, o que é uma atitude absolutamente legítima, convenhamos.
Solos de bom nível de solistas de primeira água, Ricardo Toscano, Gonçalo Marques, Paulo Gaspar, José Menezes e Eduardo Lala.